烟叶在充分发挥其芳香潜能并形成我们所钟爱的雪茄之前，需要经过多个加工阶段。在各种加工周期中，腌制是采摘阶段和各种发酵期之间的一个阶段。其目的是改变烟草的化学成分，同时保留其固有特征。

　　烟草烘烤阶段的目的是什么？

　　烟草腌制过程是雪茄制作的关键阶段。根据烟草品种和腌制方法的不同，腌制过程可持续4到8周。在此期间，烟叶会失去大约80%的水分，并逐渐产生香气和味道。

　　腌制过程一开始，烟叶的化学成分就会发生变化。叶绿素的逐渐降解会分解烟草中的糖、蛋白质、淀粉和尼古丁。与空气接触后，烟草会氧化，逐渐失去绿色。烟草会经历最初的变黄阶段，然后呈现出特有的褐色。在这一过程结束时，烟叶中仍含有20%至30%的水分，可以进行第一阶段的发酵。

　　腌制烟草的不同方法

　　烟草腌制主要有四种方法。选择哪种方法取决于烟草种植地区、烟草品种和预期用途。

　　风干或风干或风干烟草

　　空气腌制是一种自然腌制方法，它是将烟叶放在雪茄盒上，让它们按照自己的节奏晾干。这是高级雪茄制造商最常用的腌制方法。通常，这种方法是在棕榈树屋顶保护的木制谷仓（Casas de Tobacco）中进行的。这些简陋的结构可以使空气流通，有助于调节湿度和环境温度。为了确保完全均匀的干燥，负责这一过程的工人必须不断适应气候条件。叶子的朝向取决于太阳的位置和空气中的湿度。

　　最近的气候灾害使这种传统的晾晒方法逐渐受到质疑。面对最近几次飓风造成的巨大损失，许多烟草种植者现在开始使用更现代化的晾晒棚，棚顶覆盖金属板，并进行人工通风。

　　在理想的气候条件下，露天干燥法可持续4到12周。作为一种自然晾晒法，它可以延长晾晒过程，确保植物组织缓慢氧化。这样做的好处是大大降低了烟草的含糖量，使烟叶完全自然变褐。这种方法生产出的烟叶味道更淡，尼古丁含量更高。当烟叶的中心肋没有水分时，腌制过程就结束了。

　　晒干或日晒烟草

　　日晒是另一种天然烟草腌制方法。它主要用于亚洲和地中海国家。顾名思义，这种腌制方法就是将烟叶放在室外阳光直射的地方。这一过程可持续12到30天，生产出的烟草含糖量高，尼古丁含量低。阳光腌制的烟叶呈黄橙色，带有香草和辛辣的味道。它们主要用于制作烟斗和卷烟。

　　直接加热干燥或火熏制烟草

　　直接加热烘烤是指将烟叶部分或持续暴露在烟雾中。这种方法主要在印度尼西亚使用。与空气腌制法一样，烟叶被挂在大棚里，但这些大棚的墙是封闭的，以最大限度地暴露在烟雾中。根据腌制烟草的类型，这一过程可能需要3天到10周。这样生产出的烟叶糖分含量低、尼古丁含量高，口感强劲。直接加热腌制的烟叶还具有烟熏和木质的味道。它们主要用作烟斗烟草、咀嚼烟草和鼻烟的辅料，但也可以在某些雪茄中找到。

　　间接加热干燥或烟道腌制烟草

　　间接热腌制是一种将烟叶间接暴露在热源（热空气、烟雾或蒸汽）中的烟叶腌制方法。烟叶悬挂在一个装有管道或导管的谷仓中，管道或导管将热量（约75°C）输送给烟叶。这种方法可以使烟叶快速干燥（4到5天），使其呈现卷烟烟叶特有的金黄色。这种方法还能使烟叶含糖量高，尼古丁含量低至中等。如今，这些烟仓采用了特别先进的技术，可以通过计算机编程设定所需的温度和湿度。

　　发酵前的烟草准备

　　烟叶晾干后，按重量和大小进行脱壳和分类。然后将烟叶稍稍润湿，并将其放置在约50片烟叶的捆扎袋中，开始发酵过程。烟草在被抽吸之前，必须经过不同阶段的发酵，以消除其中含有的氨气和其他杂质。这些阶段还能减少烟草中的尼古丁和焦油含量，并改善烟草的味道。